Canicule : comment rafraîchir son cheval pendant les fortes chaleurs ?

Chaque été, les épisodes de canicule deviennent plus fréquents et plus intenses. Si nous ressentons rapidement les effets de la chaleur, nos chevaux y sont eux aussi particulièrement sensibles. Qu’ils vivent au pré ou au box, qu’ils soient au travail ou en vacances, ils ont besoin d’une attention particulière lorsque les températures grimpent.

Comment reconnaître un cheval qui souffre de la chaleur ? À quel moment faut-il éviter de monter ? Comment bien le doucher ? Quelles sont les erreurs à éviter ?

Dans cet article, nous vous partageons tous nos conseils pour aider votre cheval à traverser les périodes de fortes chaleurs dans les meilleures conditions.

Source image : Pinterest - @FindusDressage

Pourquoi la canicule est-elle un risque pour les chevaux ?

Le cheval est capable de réguler sa température corporelle grâce à la transpiration. Cependant, lorsque les températures dépassent les 30 °C, notamment si elles s’accompagnent d’un fort taux d’humidité, ce mécanisme devient moins efficace.

Le risque est alors que son organisme peine à évacuer la chaleur accumulée. Cela peut entraîner une baisse de forme, une déshydratation, voire un véritable coup de chaleur qui nécessite une prise en charge rapide.

Certains chevaux sont plus sensibles que d’autres :

• les chevaux âgés ;
• les poulains ;
• les chevaux en surpoids ;
• les chevaux souffrant d’une pathologie respiratoire ou cardiaque ;
• les chevaux très sollicités au travail.

Même un cheval en excellente condition physique peut être affecté par une chaleur excessive. La vigilance reste donc de mise pour tous.

Comment reconnaître un cheval qui souffre de la chaleur ?

Un cheval qui a trop chaud ne présente pas forcément des signes spectaculaires au départ. C’est pourquoi il est important de rester attentif aux premiers symptômes.

Voici les signes les plus fréquents d’un cheval qui souffre de la chaleur :

• une respiration rapide ou difficile ;
• une transpiration abondante ou, au contraire, une absence de transpiration ;
• une fatigue inhabituelle ;
• un manque d’énergie ;
• une baisse d’appétit ;
• une fréquence cardiaque élevée même au repos ;
• des muqueuses sèches ;
• un cheval qui cherche constamment l’ombre ou le frais.

Si votre cheval semble désorienté, titube ou présente une température corporelle très élevée, il peut s’agir d’un coup de chaleur. Dans ce cas, contactez immédiatement votre vétérinaire tout en commençant à le refroidir progressivement.

L’eau : votre meilleure alliée

L’hydratation est essentielle pendant les périodes de canicule.

Un cheval peut consommer entre 30 et 60 litres d’eau par jour, voire davantage lors des journées les plus chaudes ou après un effort.

Quelques bonnes habitudes à adopter :

• vérifier plusieurs fois par jour que les abreuvoirs fonctionnent correctement ;
• renouveler l’eau régulièrement pour qu’elle reste fraîche ;
• nettoyer les bacs afin d’éviter le développement d’algues ;
• prévoir plusieurs points d’eau si les chevaux vivent en groupe ou sur de grands espaces.

Après un effort, laissez votre cheval boire en plusieurs petites prises plutôt que de lui interdire totalement l’accès à l’eau. Contrairement à certaines idées reçues, un cheval peut boire après le travail, à condition de le faire de manière raisonnable.

Offrir de l’ombre est indispensable

Au pré, un accès permanent à une zone ombragée est essentiel.

Les arbres constituent souvent la meilleure protection naturelle, mais un abri bien ventilé peut également faire l’affaire.

Attention toutefois aux abris entièrement fermés qui peuvent rapidement devenir plus chauds que l’extérieur.

Au box, privilégiez une bonne circulation de l’air :

• ouvrir les portes lorsque c’est possible ;
• favoriser les courants d’air sans créer de courant direct sur le cheval ;
• utiliser un ventilateur adapté si les installations le permettent.

Adapter les horaires de travail

Pendant les épisodes de canicule, il est préférable de modifier votre routine.

Les créneaux les plus agréables restent :

• tôt le matin ;
• en soirée lorsque le soleil est couché.

À l’inverse, travailler entre 12 h et 18 h est généralement déconseillé lorsque les températures sont très élevées.

N’hésitez pas non plus à réduire l’intensité des séances.

Une balade au pas en forêt, à la plage ou une séance de stretching peuvent être bien plus bénéfiques qu’un travail intensif lorsque votre cheval lutte déjà contre la chaleur.

L’objectif est de préserver sa santé avant tout.

⚠️ Si les températures restent hautes tout au long de la journée, même tôt le matin ou tard le soir, le mieux est de stopper le travail de votre cheval.

Bien doucher son cheval : les bonnes pratiques

La douche est souvent le premier réflexe… et c’est une excellente idée lorsqu’elle est réalisée correctement.

Contrairement à certaines croyances, il n’est pas nécessaire d’utiliser de l’eau tiède.

L’idéal consiste à :

• commencer par les membres ;
• remonter progressivement vers les épaules et l’encolure ;
• mouiller ensuite tout le corps ;
• retirer le surplus d’eau avec un couteau de chaleur.

Pourquoi enlever l’eau ?

Parce que l’eau qui stagne sur le poil peut rapidement se réchauffer au soleil et limiter le refroidissement naturel. En retirant l’excédent d’eau, vous favorisez son évaporation, ce qui aide réellement le cheval à faire baisser sa température.

Si nécessaire, vous pouvez répéter plusieurs fois l’opération.

Adapter l’alimentation

Pendant les fortes chaleurs, certains chevaux mangent moins.

Le foin reste indispensable, mais il peut être intéressant de fractionner les repas pour encourager une consommation régulière.

Veillez également à :

• laisser du sel à disposition ;
• demander conseil à votre vétérinaire concernant un apport en électrolytes si votre cheval transpire beaucoup ;
• privilégiez une alimentation humide pour favoriser l’hydratation ;
• surveiller son état corporel.

Une baisse d’appétit prolongée ne doit jamais être banalisée.

Les équipements utiles pendant l’été

Quelques équipements peuvent améliorer le confort de votre cheval pendant la belle saison.

Par exemple :

• un masque anti-mouches avec protection UV ;
• une couverture anti-UV légère pour les chevaux sensibles ;
• un tapis de selle respirant ;
• des textiles techniques qui évacuent rapidement la transpiration ;
• un ventilateur d’écurie ;
• un brumisateur à placer dans l’écurie ou l’abris.

Si vous montez à cheval régulièrement en été, privilégier des équipements bien ventilés et en textiles techniques permet de limiter l’accumulation de chaleur sous la selle.

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Les erreurs à éviter

Certaines habitudes restent très répandues alors qu’elles ne sont pas forcément bénéfiques.

Évitez notamment :

• travailler votre cheval aux heures les plus chaudes ;
• oublier de vérifier son accès à l’eau ;
• laisser un cheval sans zone d’ombre ;
• négliger les premiers signes de fatigue ;
• partir en concours sans prévoir suffisamment d’eau et de pauses ;
• penser qu’un cheval qui transpire beaucoup ou au contraire peu “gère bien” la chaleur.

Chaque cheval réagit différemment. Il est donc important d’adapter vos habitudes à ses besoins.

En concours : une vigilance renforcée

Les journées de concours sont particulièrement exigeantes.

Le transport, l’attente, le stress et les efforts répétés augmentent considérablement les risques liés à la chaleur.

Pensez à :

• proposer régulièrement de l’eau ;
• installer votre cheval à l’ombre dès que possible ;
• utiliser une éponge ou une douche après chaque épreuve ;
• prévoir des pauses suffisantes ;
• éviter les échauffements trop longs ;
• annuler vos déplacements si nécessaires.

Encore une fois, la santé et le bien être de votre cheval doivent être une priorité.

En résumé

Les épisodes de canicule font désormais partie des étés que nous connaissons. Adapter votre organisation est la meilleure façon de préserver le bien-être de votre cheval.

En lui offrant de l’eau en permanence, de l’ombre, un travail adapté et un bon refroidissement après l’effort, vous limitez considérablement les risques liés aux fortes chaleurs.

Source image : Pinterest @Katrīna

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